Tout pouvoir est une conspiration permanente || ft. Saeunn

Un fin sourire de satisfaction se dessina. Il était si rare de l'apercevoir que le lieutenant cru tout d'abord à un effet de son imagination. L'ombre des torches qui affublaient les murs humides pouvaient se jouer de lui mais en cet instant, ce ne fut pourtant pas le cas. M'étant alors aloignée, je lui tournais le dos pour poser les mains sur le rebord de la fenêtre de pierres. J'observais quelques instants les contours de la ville-fantôme, silencieuse. Je percevait la gêne de mon subordonné, qui craignait d'être congédié sans directives. Puis, j'accédais finalement à sa requête muette : ❝Amène-la moi.❞ exigeais-je sans laisser de place à une possible réponse. Il s'effaça et la porte se referma sur lui, me laissant seule dans notre modeste fief. Nous nous étions partiellement établi ici, dans les décombres de l'ancienne ville en ruine et nous n'y restions que par intermittence, nous gardant ainsi loin de tout soupçon. L'endroit paraissait étrange pour la plupart d'entre nous, car tous aspiraient à mieux. Pour ma part, je ne voyais pas meilleur endroit pour faire tomber les hautes murailles Valarÿn. Car après tout, un château de cartes ne tombe qu'à sa base et c'est bien dans ses fondations que nous nous déploierons pour porter les coups.

Il ne mit que peu de temps à lui mettre la main dessus. Si bien que l'heure suivante, j'entendis des pas résonner dans le corridor. Immobile sur le large fauteuil qui meublait -si pauvrement- la pièce, je l'attendais. Les larges ailes d'acier tombaient de part et d'autre du dossier, comme un soleil de lames sciemment exposé. Les jambes croisées et d'apparence paisible, je tapotais avec impatience l'accoudoir du bout des doigts jusqu'à ce que la porte ne se fende pour lui laisser place. Les lumières vacillèrent l'espace d'un instant, lorsque l'air venant du dehors s'était engouffré dans mon sanctuaire. Mais ce bref souffle rassurant n'avait été que furtif et je la suivais du regard alors qu'elle s'approchait lentement. Ainsi, c'était elle. De premier abord, une image aussi frêle et juvénile que l'on me l'avait rapporté. Sans doute lui donnait-on les deux Astres sans confession, car son visage aux traits angéliques lui permettait de les réclamer. ❝Laisse-nous seules.❞ sommais-je, sans cesser de la fixer avec intensité. L'émissaire sortit sans un regard de ma part, mon attention allant exclusivement à la jeune femme.
Je la détaillais pendant un long moment sans geste ni mot dire, m'attardant volontairement sur chaque singularité, notant chaque détail avec minutie. Sans doute cela était source de malaise avec cette attente silencieuse et cet examen impérieux que je m'octroyais le droit de pratiquer sans son consentement. Cela m'était bien égal. Je n'attendais pas de mes partisans qu'ils soient sereins. En ma présence ou au-dehors. Non, j'attendais d'eux qu'ils soient simplement efficaces, car c'était-là leur devoir de chaque instant.

Finalement, je levais le menton pour m'adresser à elle : ❝Sais-tu pourquoi tu es là ?❞ demandais-je, neutre. Aucune présentation n'était nécessaire, même si c'était la première fois qu'elle avait affaire à moi. Depuis son arrivée, je m'étais débarrassée de toutes ces basses besognes de terrain, les mettant entre les mains de mes obligés les plus proches. J'étais, il faut le dire, bien au-dessus de tout ceci. Néanmoins, je m'acquittais des échecs et des réussites de chacun et donnais mon verdict lorsque l'on venait me les chuchoter à l'oreille. Aucun écrit, aucune trace. Jamais. C'était ainsi que fonctionnaient les choses car la discrétion avait un prix et ne supportait d'être indélébile sur quelque support que ce soit.
Je soupirais discrètement, comme pour lui signifier que sa réponse se faisait déjà trop attendre.

Petite silhouette raide qui projetait son ombre vacillante contre la pierre. Si elle avait pu s'effacer, sans doute l'aurait-elle fait. En tout les cas, j'appréciais de la voir garder le front levé durant cette inquisition. C'était-là le signe qu'elle n'était pas de ceux qui courbaient l'échine un peu trop aisément, ce qui était pour moi, un certain gage de longévité. A découvrir sa nuque trop souvent, on l'exposait à de nombreux inconforts et parfois même, à quelques lames trop peu émoussées. Ainsi crus-je déceler un semblant de caractère chez cette petite aux yeux en amandes.
Elle pinça les lèvres lorsque je lui eus adressé la parole, visiblement embarrassée et sans doute soucieuse de m'accorder la réponse qui me satisfera le mieux. Ses épaules se levèrent légèrement pour forcer une inspiration qui se voulait lente et régulière. Puis, elle répondit par la négative pour le meilleur comme pour le pire. Si elle avait craint une question à double-tranchant, elle avait bien raison. S'en était une, mais certes pas dirigée contre elle. ❝Voyez-vous ça.❞ fis-je, détachée. ❝L'as-tu seulement demandé ?❞ me renseignais-je en haussant un sourcil naturellement sévère. Par son simple non, j'en avais appris beaucoup plus que ce qu'elle aurait pu penser et, contre toute attente, cette réponse était la meilleure à me donner. Si toutefois celle-ci était bien sincère, et que la jeune Mangechair devant moi n'ait pas cherché à me dissimuler quoique ce soit. Ce dont je doutais, car l'expression de son corps parlait pour elle : un petit défaut qu'elle ne saurait me cacher, à moi. Cela voulait dire que le Lieutenant -qui devait vraisemblablement attendre derrière la porte avec avidité- savait tenir sa langue quand on le lui demandait. C'était un point qui allait en sa faveur. Edoel Misaldir n'avait acquis cette distinction que très récemment, il me semblait donc naturel qu'il soit en quelque sorte, mis à l'épreuve. C'était informel, il n'en savait d'ailleurs rien mais je le jugeais à chaque instant pour considérer si ma confiance avait été justement placée. La traîtrise avait une saveur particulière : amère, tenace, de celle qui restait en arrière-goût pour pourrir les sens de l'intérieur. Une fois, une seule. Et par conséquent, plus jamais...

Les tapotements impatients sur l'accoudoir cessèrent. Je repliais mon coude, la pulpe de mon pouce caressant les ongles de mes autres phalanges et mon regard céruléen quitta enfin son visage pour se diriger vers ceux-ci. J'entamais alors la véritable raison de sa venue, ce pourquoi je l'avais ainsi convoquée de la sorte. Je demandais, un temps soit peu concernée : ❝Il paraît que l'incertitude lézarde les murs du Palais aussi sûrement que l'Opale est de nouveau portée.❞ Je m'arrête sur l'index, qui est un peu plus délicat que les autres. ❝La discrète Mana a-t-elle un avis sur le sujet ?❞ Mana était une insignifiante et fade petite servante, dont l'existence n'avait trouvé d'utilité que lorsque ma disciple s'était saisie de son enveloppe avec succès. Succès dont je lui toucherai peut-être quelques mots ultérieurement, si tant est que les nouvelles qu'elle me donnera seront jugées convenables. Car désormais, elle était mes yeux et mes oreilles dans l’enceinte du Palais et ce serait bien-là, toute la complexité de sa tâche : assumer pleinement le nouveau corps qu'elle s'était octroyée par la force, tout en amassant suffisamment de détails pour me contenter. Et ceci, sans éveiller le moindre soupçon. C'était exigeant, mais pour autant, je n’admettrai aucune défaillance car il y avait beaucoup trop en jeu pour qu'elle se permette de faiblir à un moment ou un autre, aussi frêles ses épaules étaient-elles alors que je posais de nouveau le regard sur elle.

Pour ceux qui n'y étaient pas habitués, on aurait dit un interrogatoire à huit-clos digne d'un tribunal. Le tribunal de l'Aube. Mais il n'en était rien, même si aucun effort n'était entamé de mon côté pour rendre la situation plus sereine. Ils n'étaient pas recrutés pour passer du bon temps, ni pour en donner. Aussi, la jeune changeforme ne se fit pas prier pour apporter les réponses que je lui réclamais. Posant une main sous mon menton, confortablement accoudée, j'écoutais les éléments neufs qu'elle s'apprêtais à me servir avec primeur.
Elle entama ses propos avec soin, comme si chaque mot pouvait instantanément lui nuire, si d'aventure l'un d'entre eux n'était pas conforme à mes attentes. Par chance ils l'étaient, car savoir que même au sein du Palais l'héritière ne faisait pas l'unanimité, était une information éclairante dont je saurai me souvenir et me servir en temps voulu. Je ne savais pas combien ils étaient, ces réfractaires en devenir, mais ce détail était moindre à mes yeux. Le doute, c'est comme une épidémie de peste : il suffit d'un cas pour que la maladie se propage efficacement. Et la peste avait fini par percer les murs des Astres, sans même que nous ayons eu à nous tuer à la tâche pour ce résultat. Fort bien.

Cependant, elle n'en avait pas fini. En un sens, rien de bien surprenant à cela. Passer autant de temps entre de tels murs pour n'être capable de m'aligner qu'une seule phrase aurait été plus que médiocre et navrant. Je n'aimais pas ceux qui parlaient trop. Mais ceux qui parlaient trop peu non plus. Saeunn devrait veiller à ne pas côtoyer l'un ou l'autre de ces deux camps.
Dès les premières ébauches de la suite de son discours, je plissais les yeux et me redressais sur mon siège, tendue vers ces aveux que j'étais loin d'apprécier. Mais malgré tout, je la laissais terminer avec le vague sentiment que cette histoire n'était pas de bonne augure. ❝Un Comte ?❞ répétais-je, sans joie et sur un ton de reproche. J'eus un mouvement de la main pour balayer sa réplique à venir. ❝Son nom ?❞ Saeunn avait rejoint la Ligue depuis quelques années déjà, mais elle n'en restait pas moins la plus jeune d'entre nous. Une jeunesse qui était propice aux maladresses, aux découvertes sans toutefois toujours en cerner les limites. Se savoir avec une si lourde charge l'avait peut-être gonflé d'importance, au point d'aller marchander aux souliers du premier noble venu ? Ah, la toute-puissante ! Avais-je eu tort de lui confier cette partie du plan ? ❝Et quels sont ces services qui t'incombent à ses côtés ? T'a-t-il au moins appris quoique ce soit d'utile ?❞ demandais-je, profondément agacée par ce manque évident de clairvoyance. Et si ce Ministre si salutaire à la Ligue de l'Aube n'était pas celui qu'il prétendait être ? Soudainement agitée, je me levais en posant un regard déçu sur la changeforme que je dépassais maintenant d'une bonne tête. Moi qui commençais à entrevoir des ouvertures possibles à notre entreprise, j'étais maintenant profondément contrariée de constater qu'elles pouvaient s'effondrer à tout moment.

Je descendis lentement de la petite estrade et entamais une série de cent pas, mes longues ailes de fer traînant derrière moi au ras de mes chevilles dans un balancement régulier. Une multitude de conjectures et de conséquences inachevées fusaient dans mon esprit sans que je ne daigne les partager. Le regard résolument fixé sur la pierre que je foulais inlassablement, je m'étonnais de conserver mon calme si efficacement. Car si je m'étais écoutée, sans doute aurais-je congédié Mogween sur-le-champ, toute douceur et prévenance oubliée. Je m'arrêtais dos à elle et inspirais profondément en relevant la tête pour observer le judas qui donnait sur Urqarth. ❝Saeunn.❞ commençais-je, grave. J'attendis ainsi qu'elle s'approche pour me rejoindre, si toutefois elle le souhaitait. Ou l'osait.

❝Pourquoi as-tu rejoins nos rangs ? T'en souviens-tu ? Et sais-tu pourquoi moi, je l'ai fait ?❞ la questionnais-je, dans le reflet des torches qui vacillaient sur le mur adjacent.

Elle avait pâli la petite, mais s'était tout de même approchée. Il y avait encore chez elle, une certaine forme de candeur que je m'interdisais de froisser. C'est pourquoi, je l'avais simplement appelé à mes côtés plutôt que de l'ensevelir sous les blâmes et la congédier. Elle ne l'aurait pas compris, car elle pensait bien faire. Tout comme Köl, il y  a de cela de longues années, lorsqu'elle avait jugé bon de m'accorder une divination. Ce qui n'avait en réalité fait que me précipiter davantage dans ce cercle de rancœur insatiable et écrasant. Parfois, je remarquais quelques similitudes entre la chamane et la recrue, de discrètes lignes qui ne trompaient guère quant au fait que cette dernière eut grandit dans l'aile protectrice du vautour. Chose qui se voulait invisible pourtant, et dont je ne parlais jamais.
J'avais de nouveau croisé mes mains dans mon dos, cachées sous l'attirail de fer. Elle n'ose plus regarder autre chose que la brique devant elle et pourtant, ses réponses sont justes. Et satisfaisantes, même celle me concernant. ❝Cette partie-là est vraie.❞ lui accordais-je, la simplicité des termes choisis à mon propos m'ayant fait perdre un peu de cette gravité dans laquelle les révélations sur Gil'Darün m'avaient plongé. Les rumeurs avaient toujours été fantasques et quelque peu exagérées sur mon passé de harpie. Et sur comment j'avais perdu ce statut pour finalement rejoindre la Ligue. Pour ma part, j'avais pris le parti de laisser les langues se délier sans encourager ni démentir ces biographies édulcorées. Les soirs de peine, ces frasques étaient un réconfort, aussi faible soit-il. ❝Ce qui signifie que nous avons un point commun.❞ notifiais-je un peu moins rude, en faisant référence au massacre des léopards, dont elle avait été tristement témoin. Je glissais un regard vers elle, pour entrevoir sa réaction. Cette similitude était présente chez beaucoup d'entre nous, et c'était un triste constat à dresser. Mais il était réel.

❝La cause... fis-je en écho à ses paroles, elle n'est que la résultante de toutes les bassesses impunies qui n'ont jamais obtenu justice. Certains y verront un expédient salutaire. Mais pour d'autres, elle n'est qu'une issue à bannir et lapider jusqu'à la racine. Ce qui ne fait pas d'elle la voix du peuple, mais celle de certains peuples.❞ corrigeais-je sans méchanceté, pour lui faire entrevoir le raisonnement qui était le mien. Le laissais une seconde pour qu'elle entende cette nuance et qu'elle l'assimile et poursuivis : ❝Ton Gil'Darün, il ne se soucie pas de la cause. Il n'en a pas besoin. Il y est même étranger car son peuple, c'est celui de la noblesse : il fait partie de ceux qui en sont à l'origine. Sans les siens, il n'y aurait pas eu tous ces préjudices. La cause n'existerait pas. Comprends-tu ?❞ Nous qui étions côte à côte face à la petite lucarne qui montrait les souterrains, je pivotais alors pour lui faire face et la regarder dans les yeux.
❝On ne peut pas faire confiance à cet individu, ni à ceux de son cercle. Tu les vois tous les jours, tu les observes...tu sais comment ils agissent, ce qu'ils font et ce qu'ils disent. Ou ne disent pas. Il sous-entend faire chanter le Ministre ? Mais pourquoi ne le fait-il pas plutôt crier ? Ces gens-là se faufilent et se rétractent aussi simplement qu'il leur est facile de respirer. Peut-être as-tu entrevu le poison, peut-être l'avait-il laissé là pour que tu le remarques. Peut-être qu'il est pour un ennemi. Peut-être qu'il est pour toi. Parce que finalement, c'est peut-être toi l'ennemi...❞ concluais-je avec pour la première fois, une mince et fine lueur d'inquiétude dans le regard.

Je savais qu'une telle entreprise comporterait des risques. Je savais qu'elle ne serait pas aisée. Mais ce que j'ignorais en revanche, c'était qu'un dénouement comme celui-ci pouvait avoir lieu. Il nous avait fallu du temps avant d'élaborer ce stratagème, et encore plus pour le construire petit à petit. Car pour cela, Saeunn avait eu besoin de temps, pour s'approprier sa future peau. Pour l'identifier, l'apprivoiser et finalement la posséder tout à fait. Ce Gil'Darün était devenu un obstacle, une entrave qu'il me fallait évincer pour assurer le succès de notre mission et annihiler l'épée de Damoclès qui était maintenant suspendue au-dessus de la changeforme. Une épine de plus, dans cette tâche qui s’épaississait de jour en jour et dont je ne voyais parfois, plus le tenant de l'aboutissant. Je fis craquer discrètement les articulations de mes doigts croisés alors qu'un numéro venait subitement d'apparaître sur la tête du jeune ministre. Une pièce nouvelle à ma collection, semblerait-il. Rare étaient ceux qui s'y ajoutaient sans que je l'eus prévu. Mais l’échiquier est bien trop petit pour que tous les pions y restent debout...

Elle était attentive Saeunn. Attentive à ma plaidoirie et attentive à ne pas m'interrompre dans celle-ci. De cette entrevue qui avait soudain pris un tout autre tournant : il y avait fort à dire. Et sans doute fort à faire par la suite, afin que la situation qu'elle m'avait exposé ne s'aggrave encore davantage. Car l'aubaine n'était plus dans notre camp et cela me déplaisait. Ministre ou non, ce couard de Gil'Darün ne pouvait assurément profiter de la circonstance, et en tirer des bénéfices. Car cela signifiait que quelque part, un autre était lésé et je ne voulais pas être cet autre-là. Désormais, cette affaire me concernait directement et je ne saurai l'écarter au profit d'une autre d'une toute égale importance. Non, pas tant que les miens resteront ainsi infiltrés en territoire ennemi et à leur merci.

La petite semblait assez d'accord avec la teneur de cette homélie et avait visiblement songé à ces potentielles complications qui se dressaient maintenant devant elle. Elle releva ses prunelles sombres vers moi et celles-ci luisaient d'un éclat farouche dans la pénombre de la pièce, si bien que j'y lu une détermination indéfectible. A son âge, peu auraient montré autant de courage que Saeunn en cet instant. Elle se savait exposée, dans une impasse, menacée, et pourtant cela n'entamait en rien son désir de poursuivre la tâche qui lui a été confiée. Je l'observais comme si c'était la première fois que je la voyais. Elle avait vu tant des siens s'éteindre autour d'elle et malgré cela, elle ne se dérobait pas sur ce sort similaire qui planait au-dessus de sa tête.
Il y a bien longtemps, j'avais fait une promesse. Et cette promesse, je l'avais rompue il y a trois ans en recueillant la changeforme dans nos rangs. Sans doute le paierais-je plus tard, si jamais il m'était donné de revoir Köl. En tous les cas, le regret n'était pas de mise aujourd'hui en constatant cette loyauté sans faille dont elle faisait preuve à notre égard. Et le mérite revenait à Styx, qui avait su la repérer et la former. De nouveau, je la détaillais en silence comme lorsqu'elle était entrée ici. Mais mon regard, tout aussi pénétrant était néanmoins moins sévère désormais.
Enfin, elle me promit que quoiqu'il advienne, cela ne saurait nous impacter, nous desservir. Si jamais elle se faisait prendre, et si jamais...je hochais doucement la tête, rejetant tout net cette idée. Des images d'anciennes geôles me revinrent en mémoire, des éclats de fer, les hurlements dans la nuit. Un sort peu enviable lui serait sans nul doute réservé.

❝Il n'est question de chute que lorsque personne ne se tient en bas pour l'empêcher.❞ fis-je avec une pointe de mélancolie. ❝Or, ce n'est pas le cas. Pas après que tu m'aies confié tout ceci.❞ assurais-je plus fermement. Il y eu un battement d'ailes, un battement d'acier, seul bruit venant troubler le silence que j'avais gardé quelques secondes. ❝Et si cela devait tout de même se produire alors, je serai celle qui se tiendra en bas.❞ promis-je à mon tour dans un murmure. Personnellement.
Je détournais le regard, peu à l'aise avec ces démonstrations bienveillantes qui me sont si peu habituelles. Elle était loyale Saeunn, et c'était la première fois que l'on me témoignait une fidélité si ouvertement, en faisant passer mes intérêts avant les siens. A cela, je ne pouvais rester insensible. Bien-sûr, il en serait sans doute de même pour chacun des membres de la Ligue de l'Aube si je le leur demandais mais ici, les mots avaient été dits avec franchise et sans préambule. Suffisant pour que je puisse les croire sur-parole.

Je restais-là, songeuse durant quelques secondes puis : ❝Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? Autre chose dont tu voudrais me parler ? demandais-je en reprenant ma droiture coutumière. La discussion avait pris une tournure que je n'avais pas prévu mais qui pour autant avait été constructive. Car en-effet, elle avait mis en lumière le caractère individuel de la mission qui incombait à la jeune recrue et la solitude qui en résultait. Mission et solitude dont je me sentais responsable car j'en étais l'instigatrice. Certes, beaucoup de rumeurs allaient bon train sur mon compte mais on ne pouvait me reprocher d'agir comme les bien-nés de la Couronne. En ces murs, personne n'était laissé pour compte. Personne n'était envoyé au front sans considération.